En cette journée d’anniversaire, Limite rend cet humble hommage au géant que fut Shakespeare.

« Tu es un monument sans tombeau

Et es toujours vivant quand ton livre est en vie » – Ben Johnson.

William Wordsworth, dans son sublime Sonnet à la Vierge, désignait la Mère de Dieu comme « l’orgueil solitaire de notre nature corrompue », exprimant ainsi l’idée que, parmi les mortes, Marie était l’exception pure et immaculée qui, seule, avait pu relever l’humanité du péché originel en lui donnant un sauveur. Le barde d’Avon, comme il est coutume d’appeler William Shakespeare, est pour beaucoup l’orgueil solitaire de la nature corrompue de la littérature anglaise, celui qui la sauve du commun et de l’oubli, celui qui lui aurait offert miraculeusement son salut et la profondeur de son génie propre.

Il est assez tentant de penser ainsi, si cela ne venait pas diminuer l’importance de ces illustres prédécesseurs et poursuivants, tels Geoffrey Chaucer, Thomas Hardy, Charles Dickens, Gilbert Keith Chesterton ou Robert-Louis Stevenson… pour ne citer que quelques-uns qui ont ma préférence.

Néanmoins, il semble tout à fait logique que William Shakespeare s’impose parmi tous comme le Colosse d’Albion, tant il mérite l’acclamation de Ben Johnson qui affirmait qu’il n’était « pas d’un âge, mais pour les temps » : c’est que l’écrivain anglais par excellence ne fait pas tant d’ombre à ses pairs qu’à toute l’Angleterre, surgissant des âges tel un des héros universels d’Hamlet, du Roi Lear, de Roméo et Juliette ou de Macbeth, tels un de ces humains géants qui dévorent tout ce qu’il y a de saxon, de celte ou de latin dans la culture anglaise ; mais aussi tout ce qu’il y a de sang, de sagesse et de sentiment dans l’humanité tout entière.

« C’est que l’écrivain anglais par excellence ne fait pas tant d’ombre à ses pairs qu’à toute l’Angleterre »

En effet, n’en déplaise aux Anglais, le génie de Shakespeare est trop important pour qu’un seul pays ne s’en prévale, et c’est pourquoi personne ne peut se l’accaparer, et pourquoi tout le monde a raison de l’acclamer. Car la scène de son théâtre est le monde, selon la formule de Paul Claudel (1), tout comme le langage de ses Sonnets est celui des cœurs.

Le barde de l’Avon écrit les choses qui unissent l’humanité par delà les âges et les cultures, usant d’une telle beauté qu’elle semble parfois presque à même de briser les barrières du langage. Il écrit ce qui est essentiellement humain : les vertus intemporelles, les vérités intemporelles, les vices intemporels et les vanités intemporelles. Comment expliquer sinon l’éternel jeunesse de ses Sonnets ?.

« Mais ton éternel été ne se flétrira pas,
Ni perdra cette beauté que tu possèdes,
Et la Mort ne se vantera pas que tu erres parmi son ombre,
Quand en rimes éternelles à travers temps tu grandiras ;
Tant que les hommes respireront et tant que les yeux verront,
Aussi longtemps que vivra ceci, cela en vie te gardera. »

Peu de mots transcendent ainsi quatre cents années. C’est pourquoi Shakespeare fut l’obsession de tous les grands écrivains qui le suivirent (en France : Hugo, Stendhal ou Girard) et demeure encore aujourd’hui l’objet de tous les fantasmes. Au point que l’éternelle dispute autour de son identité ne semble désigner au bout du compte qu’une seule et unique vérité : que chaque œuvre de Shakespeare a le pouvoir d’ouvrir la porte à un nouveau mouvement, à une nouvelle école.

À une époque durant laquelle les courants littéraires semblent être morts pour de bon, peut-être est-il temps de cesser de s’interroger sur la parenté douteuse de l’œuvre du dramaturge pour se plonger à nouveau dans cette source infinie d’inspiration qu’est son œuvre.

« Peu de mots transcendent ainsi quatre cents années »

Car comme le disait si finement Gilbert Keith Chesterton, « l’homme sain qui est suffisamment sain pour voir que Shakespeare a écrit Shakespeare est suffisamment sain pour ne pas soucier qu’il l’ait écrit ou non ».

Cet article a été publié initialement sur le site profession-spectacle.com

(1) Ou, comme le disait encore mieux Shakespeare lui même dans Comme il vous plaira : « Le monde entier est un théâtre » !